¿Es saludable Panda Express? Qué comer, qué omitir y consejos más inteligentes sobre comida para llevar

Seamos realistas: la comida rápida no suele ser lo primero que nos viene a la mente cuando pensamos en "saludable". Pero si te encuentras mirando el drive-thru de Panda Express, puede que te sorprenda la cantidad de opciones decentes que hay en el menú. Desde opciones ricas en proteínas hasta combinaciones con muchas verduras, hay formas de hacer un pedido inteligente... siempre que sepas a qué atenerte. En este artículo, te explicamos qué merece la pena pedir, qué es mejor dejar de lado y cómo aprovechar al máximo tu próxima visita a Panda.

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Entender el menú de Panda Express

Panda Express no pretende hacerse pasar por un restaurante de comida sana. Es comida china-estadounidense para llevar: sabores atrevidos, servicio rápido y raciones grandes. Pero eso no significa que el menú sea un sálvese quien pueda. De hecho, una vez que te fijas bien, es bastante fácil mezclar y combinar según lo que te apetezca comer.

Así es como funciona el menú: empiezas eligiendo una base (arroz, fideos o superverduras) y luego añades de uno a tres entrantes, según el hambre que tengas. Un bol básico incluye un entrante y una guarnición, un plato te da dos entrantes y un plato más grande te da tres. También hay una opción de comida familiar por si tienes que alimentar a un grupo o simplemente quieres sobras para varios días. La mayoría de los platos principales se centran en las proteínas, y algunos tienen un sólido componente vegetal. ¿Las salsas? Ahí es donde se cuelan el azúcar y el sodio, así que merece la pena consultar la tabla nutricional si te interesan los detalles.

Así que sí, es comida rápida - pero también es personalizable, lo que hace que sea más fácil mantener las cosas equilibradas si quieres. Tanto si vas por el pollo a la naranja como si quieres preparar un bol mejor, saber cómo está estructurado el menú te da ventaja.

¿Qué es la Promesa Panda y cómo se relaciona con la salud?

La Promesa Panda es la forma que tiene Panda Express de decir que está intentando hacerlo mejor. No se trata de un cambio de marca llamativo ni de una revisión en pro de la salud, sino más bien de un lento cambio hacia una oferta de comida con menos aditivos y un poco más equilibrada. Seguirás encontrando los sabores atrevidos y salseados por los que son conocidos, pero junto a eso, hay un esfuerzo creciente por destacar las opciones más ligeras y ser más transparentes sobre lo que hay en cada plato.

A lo largo de los años han tomado algunas medidas públicas, como eliminar el jarabe de maíz con alto contenido en fructosa de sus recetas, utilizar pollo criado sin antibióticos y promover comidas con menos calorías y más proteínas. También han hablado de mejorar aspectos como los niveles de sodio y azúcar, aunque no está del todo claro en qué punto se encuentran estos esfuerzos. Así que, aunque la Promesa Panda no convierte cada comida en un sueño de comida limpia, sí refleja un impulso general en la dirección correcta. No se trata tanto de hacer que Panda Express sea "sano" como de convertirlo en un lugar donde, al menos, sea posible comer de forma más consciente si así se desea.

Los platos más saludables de Panda Express

Si estás intentando comer un poco mejor sin renunciar a los sabores atrevidos, Panda Express tiene algunas opciones sólidas que no te harán perder el ritmo del día. El truco está en saber con qué combinarlas y evitar las bombas de azúcar. A continuación te mostramos algunas de las mejores opciones, desglosadas por entrantes y guarniciones.

1. Pechuga de pollo con judías verdes + arroz blanco al vapor

• Calorías (total): ~400 kcal (210 + ~190 por ración de arroz)
• Proteínas: ~16-18g (12 + ~4)
• Sodio: 560 mg
• Por qué funciona: Pollo magro, fibra de las judías verdes y una base suave de arroz blanco. Aunque el arroz blanco no es la opción más rica en fibra, resulta saciante. Ten en cuenta que los carbohidratos se acumulan, así que vale la pena ajustar el tamaño de las porciones si es necesario.

2. Pollo Teriyaki a la parrilla + Super Greens

• Calorías (total): ~300-340 kcal
• Proteínas: ~30-36g
• Sodio: ~470-630 mg
• Por qué funciona: Mucha proteína y poca grasa. Las superverdes (col rizada, col, brócoli) te aportan fibra y vitaminas sin cargarte de carbohidratos. Cuidado con el glaseado teriyaki: lleva un poco de azúcar.

3. Ternera con brócoli + arroz blanco al vapor

• Calorías (total): 670
• Proteínas: 19g
• Sodio: 520 mg
• Por qué funciona: Una de las opciones de carne más ligeras acompañada de una guarnición sencilla y no grasa. El arroz blanco al vapor no añade grasa ni sodio, lo que ayuda a equilibrar platos fuertes como éste.

4. Solomillo a la pimienta negra

• Calorías: 210
• Proteínas: 19g
• Sodio: 560 mg
• Por qué funciona: Una buena elección si no quieres comer arroz o si prefieres un plato bajo en carbohidratos. Con bistec, champiñones y pimientos, es sabroso, rico en proteínas y no está cargado de salsa.

5. Galleta de la fortuna (sí, de verdad)

• Calorías: 20
• Grasa/Sodio: 0g
• Por qué funciona: Si quiere un pequeño final dulce sin zambullirse en un postre completo, la humilde galleta de la suerte se lo ofrece. Sin culpas, solo crujientes y con un mensaje cursi.

No se trata de "comida sana", pero son opciones que te permiten comer algo sabroso y sentirte bien después. Acompáñalo con inteligencia, evita los refrescos y comparte una guarnición, que suele ser lo mejor.

Qué evitar en Panda Express (productos ricos en calorías o sodio)

Algunos de los platos favoritos de Panda Express tienen un sabor increíble -no hay discusión al respecto-, pero si estás tratando de mantener a raya tu consumo de sodio o calorías, algunos de ellos pueden desestabilizarte rápidamente. A continuación se presentan los platos que es mejor dejar como un capricho ocasional (o compartir con un amigo) en lugar de parte de su línea de almuerzo regular.

1. Pollo a la naranja

• Calorías: 510
• Sodio: 850 mg
• Por qué pensárselo dos veces: Es el plato más emblemático de la cadena, pero el glaseado dulce contiene mucho azúcar y sodio. Una ración ya contiene más de un tercio del límite diario de sodio, y eso antes de añadir los acompañamientos.

2. Ternera de Pekín

• Calorías: 480
• Grasa: 27g
• Por qué pensárselo dos veces: Éste está frito y bañado en una salsa azucarada y pegajosa. Es atrevido y crujiente, pero desde el punto de vista nutricional tiene un doble aporte de grasas saturadas y azúcares añadidos. ¿Sabroso? Sí. ¿Equilibrado? Pues no.

3. Gambas con miel y nueces

• Calorías: 430
• Grasa: 28g
• Por qué pensárselo dos veces: Suena ligero, ¿verdad? Son gambas. Pero una vez rebozadas, fritas y cubiertas con una cremosa salsa confitada, el contenido de grasa aumenta rápidamente. Genial si quieres un par de trozos, no tan genial si te comes toda la ración tú solo.

4. Chow Mein

• Calorías: 600
• Sodio: 1000 mg
• Por qué pensárselo dos veces: Es una de las guarniciones por defecto, por lo que es fácil pasarla por alto, pero el chow mein se cocina en aceite y contiene una de las cantidades de sodio más altas del menú. Llena, pero pesa.

5. Pechuga de pollo agridulce

• Calorías: 300
• Azúcar: 24g
• Por qué pensárselo dos veces: El problema no es el pollo en sí, sino la salsa. Ese glaseado agridulce y pegajoso contiene casi tanto azúcar como una barra de caramelo. Si estás controlando el nivel de azúcar en sangre o simplemente quieres reducir el consumo de dulces, no lo comas.

No tienes que prohibir estos platos de por vida, pero saber lo que aportan a la mesa (literalmente) te ayuda a decidir si merecen la pena en el momento. Algunos días puede que sí. Otros días, una opción más ligera puede servir. En cualquier caso, ahora ya no tienes que pedir a ciegas.

Consejos para pedir sano en Panda Express

No hace falta que te saltes la cola de la comida para llevar para mantenerte en la buena línea, pero unos cuantos ajustes inteligentes pueden hacer que tu comida de Panda Express parezca menos una trampa y más una elección. A continuación te explicamos cómo mantener el equilibrio sin renunciar al sabor.

A por los superverdes

Es fácil optar por el arroz o el chow mein como base, pero la opción de las superverdes (una mezcla de col rizada, brócoli y repollo) es más ligera, rica en nutrientes y muy saciante. Si no estás preparado para renunciar a los fideos, prueba a hacer mitad superverduras, mitad arroz: es un punto intermedio sólido.

Quédate con los entrantes Wok Smart™

Están marcados en el menú e incluyen platos con menos de 300 calorías y al menos 8 gramos de proteínas. Piensa en: pechuga de pollo con judías verdes, pollo con champiñones o filete Angus a la pimienta negra. No todo lo que está marcado como Wok Smart es automáticamente "perfecto", pero es un filtro útil si estás escaneando la pizarra rápidamente.

Cuidado con las salsas

Las salsas de Panda Express, como la teriyaki, pueden añadir mucho azúcar (2-3 g por cucharada) y sodio (hasta 100 mg por cucharada). Pide la salsa aparte para controlar las porciones y reducir el impacto nutricional. De esta forma, tú decides la cantidad que cae en tu plato (en lugar de que el pollo nade en ella).

Repensar los lados

El arroz blanco, el arroz integral y el chow mein tienen su lugar, pero contienen muchos carbohidratos. Si los acompañas con un plato dulce o salado, puedes acabar sobrecargado. Intenta reducir la guarnición a la mitad o sustituirla por verduras cuando puedas; tu nivel de energía te lo agradecerá más tarde.

Utiliza primero la calculadora nutricional

Panda Express tiene un desglose nutricional completo en su página web, y es realmente útil. Tómate 60 segundos antes de pedir para comprobar la información sobre sodio, azúcar y calorías, sobre todo si vas a mezclar varios platos. No se trata de ser obsesivo, sólo de estar informado.

Entonces... ¿Es Panda Express realmente sano?

¿La respuesta corta? Es complicado, como la mayoría de la comida para llevar. Panda Express no va a ganar ningún premio a la comida limpia, pero eso tampoco significa que esté completamente prohibida. Depende mucho de cómo pidas. Si te pasas con los fritos y las salsas azucaradas, se te acumularán rápidamente el sodio, el azúcar y las calorías. Pero si tomas algunas decisiones inteligentes, como elegir proteínas a la parrilla o sustituirlas por verduras, puedes conseguir algo que te parezca bastante equilibrado.

No es un lugar pensado para objetivos de salud, pero te da las herramientas para preparar una comida que no te arruine el día. Sólo por eso ya está por delante de muchos restaurantes de comida rápida. Así que no, Panda Express no es "sano" en sentido estricto. Pero con un poco de planificación... Tampoco tiene por qué ser un problema.

¿Puede Panda Express ayudar a perder peso o a ponerse en forma?

Puede serlo, dependiendo de cómo pidas y de cómo sea tu día en general. Panda Express no es una empresa de preparación de comidas, pero puede encajar en un plan de pérdida de peso o de puesta en forma si eres estratégico. Hay opciones ricas en proteínas, como el pollo teriyaki a la parrilla o el filete Angus a la pimienta negra, y si las acompañas con superverduras en lugar de fideos o arroz frito, tendrás una comida bastante equilibrada que no hará descarrilar tus objetivos. Se trata de controlar las porciones y tener cuidado con las salsas, el sodio y los azúcares furtivos.

Dicho esto, este no es el lugar para improvisar. Algunos platos parecen sanos, pero están cargados de azúcar o grasa una vez que la salsa está caliente. Si llevas un registro de calorías o macros, merece la pena consultar la información nutricional con antelación, aunque sólo sea una vez, para saber qué se ajusta a tus necesidades. No es necesario que evites Panda por completo, simplemente evita los pedidos impulsivos y prepara algo que apoye tus objetivos en lugar de chocar con ellos.

Conclusión

Panda Express no intenta venderse como un lugar de comida sana y, sinceramente, eso está bien. Lo que importa es que si quieres comer un poco mejor, te da las herramientas suficientes para hacerlo posible. Hay guarniciones vegetarianas, opciones de proteínas a la parrilla y cierta transparencia sobre los ingredientes si estás dispuesto a curiosear un poco. No es perfecto, pero la perfección nunca es el objetivo de la comida para llevar, ¿verdad?

Al fin y al cabo, todo depende de cómo prepares tu pedido. Puedes salir del mostrador con algo que te parezca equilibrado, satisfactorio y que no se salga de lo normal. Y si vas sabiendo lo que tienes que vigilar -las salsas, el sodio, el azúcar furtivo- es mucho más fácil disfrutar de tu comida y sentir que sigues por el buen camino.

PREGUNTAS FRECUENTES